英格蘭世界盃之旅落幕
根據 SkySports | News 報導，英格蘭隊在2026年橄欖球聯盟世界盃的出局已成定局。湯加隊在分組賽最後一輪以20:18擊敗薩摩亞隊，徹底斷絕了英格蘭晉級的希望。
英格蘭在週五以34:12擊敗巴布亞紐幾內亞隊，但即便取勝，他們也需要以巨大的分差優勢才能超越B/C組的薩摩亞隊，憑淨勝分晉級四強。教練布萊恩·麥德莫特（Brian McDermott）的球隊原本寄望於湯加隊要贏得超過46分才能讓英格蘭有機會進入最後四強——這將是他們連續第七次闖入世界盃半決賽的機會。
但事與願違，儘管英格蘭在三場賽事中贏得其中兩場，他們最終還是踏上了返鄉班機。
開局一役成為轉捩點
英格蘭的命運在開局即被決定。他們在首輪對陣湯加的比賽中以30:12落敗，這次失利帶來了沉重的代價。雖然英格蘭隨後在第二輪以82:0大勝法國隊，但積分仍需追趕薩摩亞隊68分。在與巴布亞紐幾內亞的32:10勝利中，英格蘭未能取得足夠的積分進展。
湯加與薩摩亞的比賽中，英格蘭球迷曾短暫看到希望之光。當湯加以8:0領先時，羅伯特·土亞（Robert Toia）在接近50米的長距離衝刺後進攻得分。伊賽亞·卡托亞（Isaiya Katoa）完成轉換並踢進點球後，英格蘭理論上只需湯加再得39分無人應對就能留在賽場。
薩摩亞反撲未果
然而，布萊恩·圖歐（Brian To’o）為薩摩亞隊的進攻扭轉了局面。半場結束時，薩摩亞已將分差縮小至8:4落後。喬喬·菲菲塔（Jojo Fifita）讓湯加14:4領先，但隨後圖歐、哈米索·塔布艾-菲多（Hamiso Tabuai-Fidow）和羅納德·沃克曼（Ronald Volkman）連番得分，薩摩亞一度以2分優勢領先。最終，阿丁·方努亞-布萊克（Addin Fonua-Blake）為湯加奪得勝利。
| 四強對陣 | 隊伍 |
|---|---|
| 半決賽 1 | 湯加 vs 紐西蘭 |
| 半決賽 2 | 薩摩亞 vs 澳洲 |
賽制改革與英格蘭的困境
這屆世界盃採用新賽制，球隊數量從16支縮減至10支。澳洲於2023年法國因財務原因退出後接手舉辦。新的賽制結構導致B/C組的每場比賽風險加劇。
本屆世界盃分為兩個分組：一組由澳洲、紐西蘭、庫克群島和斐濟組成（4隊），另一組由英格蘭、湯加、薩摩亞、巴布亞紐幾內亞、黎巴嫩和法國組成（6隊）。各組前兩名晉級四強，如有平局則按交手紀錄和淨勝分判定。
Sky Sports解說員喬恩·威爾金（Jon Wilkin）表示：「澳洲在如此短的時間內完成了一項偉大的工作來組織這項賽事，但從根本上講是有缺陷和不公平的。實際的競賽結構令人難以置信的糟糕。英格蘭面臨了一項極其困難的任務，因為他們實質上在第一週就進行了四分之一決賽。」
